Es wird wahrscheinlich keine kurze Nachbesprechung bei Mercedes in Barcelona geben, da das Team, das einst so agil war wie es nur sein kann, im Qualifying für den Großen Preis von Spanien völlig lahmgelegt war. Sogar der Teamchef Toto Wolff hielt die Hände hoch zu dem, was er als „albernen“ Vorfall bezeichnete.
Max Verstappen lieferte eine umwerfend starke Runde auf die Pole, doch in seinem Kielwasser trafen Lewis Hamilton und sein Mercedes-Fahrerkollege George Russell auf der Strecke aufeinander, das erste Mal, dass die beiden aufeinandertrafen, seit sie 2022 Teamkollegen wurden.
Der Vorfall sei unbeabsichtigt gewesen, sagte Wolff, und ein Versäumnis des Teams. „Es ist alles auf Missverständnisse zurückzuführen, weil Fahrer im selben Team in der letzten Runde des Qualifyings nicht zusammenstoßen wollen“, sagte er. „Es war einfach eine unglückliche Situation. Es sieht albern aus.“
Russell, der eine fliegende Runde abgebrochen hatte und eine neue starten wollte, wusste nicht, dass Hamilton hinter ihm war und mit Tempo auf ihn zukam, um seine eigene heiße Runde zu beginnen, als er auf der Geraden über die Seite wechselte. Hamilton musste ins Gras, um Russell auszuweichen, streifte ihn jedoch und erlitt dabei Schäden an seinem Frontflügel.
Hamilton warf seinem Teamkollegen Rückzieher vor und sagte: „Das ist wirklich gefährlich.“
Russell gab dem Team die Schuld und sagte, er sei nicht darüber informiert worden, dass Hamilton hinter ihm stehe, und bestand darauf, dass eine Untersuchung eingeleitet werde. „Einfach eine gewaltige Fehlkommunikation“, sagte er.
„Wir müssen intern darüber reden, wie das passiert ist, denn (mit) zwei Teamkollegen sollte das nie passieren, es war nicht die Schuld von einem von beiden, Lewis wusste wahrscheinlich nur nicht, dass ich auch eine Runde starten würde.“
Auch Hamilton bezeichnete es als Fehlkommunikation und sagte, er habe mit seinem Teamkollegen darüber gesprochen. „Ich ging hin und schüttelte ihm die Hand und das war’s.“
Da das Team bereits mit einem Auto zu kämpfen hat, das nicht ganz der Geschwindigkeit entspricht (obwohl es in Barcelona sicherlich verbessert wurde, da Hamilton Fünfter wurde), muss es operativ auf allen Ebenen liefern, um seine Chancen zu maximieren, und dies schien ein Fall dafür zu sein, dass es den Ball aus den Augen ließ . Russell, der sich als Zwölfter qualifiziert hatte und mit dem falschen Setup zu kämpfen hatte, wurde zu den Sportkommissaren gerufen, die einräumten, dass er nicht gewusst hatte, dass Hamilton da war, aber er und das Team erhielten eine formelle Verwarnung wegen „ungewöhnlicher Richtungsänderung“ und Verursachung eines Aufpralls.
Am vorderen Ende der Startaufstellung lieferte Verstappen hingegen eine weitere überwältigende Meisterleistung ab. Auf einer Strecke, die zu den Stärken von Red Bull passt, war der Niederländer absolut dominant. Am entscheidenden Ende des dritten Quartals war er wie ein Blitz und gab mit einer Runde von 1 Minute und 12,272 Sekunden bei seinem ersten schnellen Lauf das Tempo vor, fast eine Sekunde vor dem Rest des Feldes.
Für die zweiten fliegenden Runden hatte der Weltmeister genug getan: Niemand konnte ihm nahe kommen und Verstappen war in den ersten beiden Sektoren wieder vorne, bevor er sich mit der sicheren Pole zurückzog.
Der Weltmeister beendete das Rennen mit einer halben Sekunde Vorsprung und wäre sogar noch weiter vorne gewesen, wenn er diesen letzten Lauf geschafft hätte. „Das Auto war auf Schienen“, sagte er und das stimmte auch.
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Verstappen führt die Meisterschaft mit 39 Punkten Vorsprung vor seinem Teamkollegen Sergio Pérez an, der erneut ein schockierendes Qualifying erlebte, nachdem er einen Ausrutscher hatte und den 11. Platz belegte. Der Weltmeister hat in dieser Saison vier Siege aus sechs Rennen eingefahren, Red Bull ist weiterhin ungeschlagen.
Tatsächlich räumte Verstappen in Barcelona zum ersten Mal ein, dass der Tempovorsprung des Teams so groß war, dass es vorstellbar war, dass es das beispiellose Kunststück schaffen könnte, in allen 22 Begegnungen einen klaren Siegeszug zu erringen. Auf diesem Formular sah es machbar aus.
Wolff war in seiner Einschätzung des Vorteils, den er und Red Bull jetzt haben, unverblümt. „Verstappen ist einfach auf einem anderen Niveau und es macht mich wütend, das zu sagen, aber es ist die Realität“, sagte er. „Es ist eine Leistungsgesellschaft und sie haben sehr gute Arbeit geleistet und sind einfach weit davon entfernt.“
Carlos Sainz wurde Zweiter für Ferrari, Lando Norris ein hervorragender Dritter für McLaren und Gasly wurde Vierter für Alpine, fiel aber nach seiner Strafe auf den 10. Platz zurück. Für Ferrari-Fahrer Charles Leclerc gab es im ersten Quartal einen überraschenden Ausstieg, der auf dem 19. Platz landete, nachdem er auf abtrocknender Strecke nur eine schnelle Runde absolviert hatte.
Lance Stroll und Fernando Alonso belegten für Aston Martin die Plätze fünf und acht, Esteban Ocon für Alpine den sechsten, Nico Hülkenberg für Haas den siebten und Oscar Piastri für McLaren den neunten Platz.
Pérez von Red Bull machte im Qualifying einen weiteren Fehler und schied auf dem 11. Platz aus, was seine Titelhoffnungen weiter gefährdete. Zhou Guanyu belegte für Alfa Romeo den 13. Platz, Nyck de Vries und Yuki Tsunoda belegten den 14. und 15. Platz.
Valtteri Bottas belegte für Alfa Romeo den 16. Platz, Kevin Magnussen für Haas den 17. Platz, Alex Albon und Logan Sargeant für Williams den 18. und 19. Platz.
